人胚胎干細胞有助神經(jīng)修復(fù)

美國威斯康星州大學科學家在《發(fā)育》雜志上撰文說，他們已經(jīng)成功從人類胚胎干細胞中培育出了能產(chǎn)生髓磷脂的細胞，這一發(fā)現(xiàn)為基礎(chǔ)研究和臨床研究開辟了新的前景。

研究人員培育出的這種細胞叫少突膠質(zhì)細胞，它負責在中樞神經(jīng)系統(tǒng)中產(chǎn)生髓磷脂。髓磷脂在神經(jīng)纖維周圍形成絕緣層保護神經(jīng)，并加快神經(jīng)沖動的傳遞。髓磷脂喪失或受到損壞會產(chǎn)生像多發(fā)性硬化這樣的嚴重后果，因為沒有髓磷脂神經(jīng)就會失去相互之間傳遞神經(jīng)沖動的能力，其功能就得不到正常發(fā)揮。

與人類干細胞不同，利用小鼠的胚胎干細胞形成少突膠質(zhì)細胞相對容易一些，研究人員經(jīng)常將小鼠的胚胎干細胞暴露于一種叫Sonic  Hedgehog的蛋白里使其在胚胎的脊髓中產(chǎn)生少突膠質(zhì)細胞。研究人員張?zhí)K春博士和同事證明，利用人類胚胎干細胞和這種蛋白也可以產(chǎn)生少突膠質(zhì)細胞，只是時間相對長一些，大約需要14周時間，而小鼠只需2周時間。此外，兩者之間還有另外一種不同：促使小鼠胚胎干細胞發(fā)育成少突膠質(zhì)細胞的生長因子Fgf2實際上會延緩人類胚胎干細胞成為少突膠質(zhì)細胞的速度。

張博士說，這一發(fā)現(xiàn)十分意外，細胞對同一種因子的反應(yīng)會有差別，這也許可以解釋為什么過去十年里許多有關(guān)人類神經(jīng)干細胞培育少突膠質(zhì)細胞的研究不能成功的原因。

張博士認為這一發(fā)現(xiàn)也具有臨床價值。我們現(xiàn)在已經(jīng)可以產(chǎn)生相對豐富的、用來修復(fù)髓鞘的少突膠質(zhì)細胞的前體細胞。通過這一研究發(fā)現(xiàn)也讓我們認識到，在用動物研究人類生物學方面是有差別的。在這一點上，產(chǎn)生自人類胚胎干細胞或多能干細胞的人類少突膠質(zhì)細胞為將來藥物篩選提供了有用的工具。