橡膠老化是指橡膠及其制品在加工，貯存和使用等條件過程中，由于受內外因素的綜合作用而引起橡膠物理化學性質和機械性能的逐步變壞，zui后喪失使用價值，這種變化叫做橡膠老化。橡膠老化表面上表現(xiàn)為龜裂、發(fā)粘、硬化、軟化、粉化、變色、長霉等。通常情況下氧、氧在橡膠中同橡膠分子發(fā)生游離基鏈鎖反應，分子鏈發(fā)生斷裂或過度交聯(lián)，引起橡膠性能的改變。

       氧化作用是橡膠老化的重要原因之一，另外臭氧、臭氧的化學活性比氧高得多，破壞性更大，它同樣是使分子鏈發(fā)生斷裂，但臭氧對橡膠的作用情況隨橡膠變形與否而不同。當作用于變形的橡膠（主要是不飽和橡膠）時，出現(xiàn)與應力作用方向垂直的裂紋，又叫:臭氧龜裂還有就是提高溫度可引起橡膠的熱裂解或熱交聯(lián)。但熱的基本作用還是活化作用。提高氧擴散速度和活化氧化反應，從而加速橡膠氧化反應速度，叫做熱氧老化，這是普遍存在的一種老化現(xiàn)象。