單缸發(fā)動機的曲軸每轉兩周才能產生一次燃燒做功，這樣它的聲音聽起來也不連續(xù)順暢，聽一聽小排量摩托車的聲音就知道了。zui為不能讓人接受的是它的運轉極不平穩(wěn)，轉速波動較大，而且單缸發(fā)動機的外形也不適合裝在汽車上。為此，汽車上已見不到單缸發(fā)動機上，兩缸機也不好找了，少是3缸發(fā)動機。國內生產的華利面包車、老款夏利車、吉利豪情和奧拓、福萊爾上，裝的都是3缸機。

1升以下的微型車上多用3缸機，1升至2升的發(fā)動機一般采用4缸或5缸機。2升以上的發(fā)動機大多為6缸，4升以上的發(fā)動機使用8缸的占絕大多數。

在相同排量的情況下，增加氣缸數可以提高發(fā)動機的轉速，從而可以提高發(fā)動機的輸出功率。另外，增加氣缸數可以使發(fā)動機運轉更平穩(wěn)，使其輸出扭矩和輸出功率更加穩(wěn)定。增加氣缸數可以使氣車更容易起動，加速響應性更好。為了提高氣車的性能，必須增加氣缸數。因此，豪華轎車、跑車、等高性能氣車的氣缸數都在6缸以上，多者已達到16缸。

但是，氣缸數的增加不能無限制。因為隨著氣缸數的增加，發(fā)動機的零部件數也成比例地增加，從而使發(fā)動機結構復雜，降低發(fā)動機的可靠性，增加發(fā)動機重量，提高制造成本和使用費用，增加燃料消耗，并使發(fā)動機的體積變大。因此，氣車發(fā)動機的氣缸數都是根據發(fā)動機的用途和性能要求，在權衡各種利弊之后做出的合適選擇。

直列發(fā)動機（line engine），它的所有氣缸均肩并肩排成一個平面，它的缸體和曲軸結構簡單，而且使用一個氣缸蓋，制造成本較低，穩(wěn)定性高，低速扭矩特性好，燃料消耗少，尺寸緊湊，應用比較廣泛。其缺點是功率較低?！爸绷小笨捎胠代表，后面加上氣缸數就是發(fā)動機代號，現(xiàn)代汽車上主要有l(wèi)3、l4、l5、l6型發(fā)動機。