水質(zhì)監(jiān)測(cè)方法主要是人工定期取樣及理化儀表的監(jiān)測(cè)，前者是通過(guò)實(shí)驗(yàn)員針對(duì)不同水域定期取樣，在實(shí)驗(yàn)室中進(jìn)行多種成分的理化分析，來(lái)判斷某一水域當(dāng)前的水質(zhì)狀況。這種方式檢測(cè)所需時(shí)間長(zhǎng)，檢測(cè)費(fèi)用高，此外污染物濃度較低時(shí)，化學(xué)分析的準(zhǔn)確性下降，并且較難實(shí)現(xiàn)在線連續(xù)監(jiān)測(cè)；后者一般是選取監(jiān)測(cè)點(diǎn)，在監(jiān)測(cè)點(diǎn)安裝PH值、濁度、余氯、耗氧量等常規(guī)監(jiān)測(cè)表，將監(jiān)測(cè)數(shù)據(jù)傳送到控制室。但水質(zhì)在線儀表主要為進(jìn)口設(shè)備，同一類(lèi)型的儀器有許多廠家的產(chǎn)品，除了廠家不同外，儀器的工作原理、響應(yīng)范圍、靈敏度、穩(wěn)定性、適應(yīng)的環(huán)境等各方面都不同，儀器儀表的選擇對(duì)于監(jiān)測(cè)預(yù)警系統(tǒng)是否能正常運(yùn)行，具有至關(guān)重要的意義。儀表操作較為復(fù)雜，投資費(fèi)用大。因此，理化儀表的監(jiān)測(cè)不能很好地反映出水質(zhì)狀況，及時(shí)預(yù)警。
由于以上兩種方式的局限性，人們嘗試?yán)盟械奈⑸锉O(jiān)測(cè)水質(zhì)污染程度。最早出現(xiàn)在20世紀(jì)初，歐美國(guó)家對(duì)生物監(jiān)測(cè)的理論研究已經(jīng)相當(dāng)成熟，生物監(jiān)測(cè)設(shè)備已商品化，并較好的使用在各種飲用水處理廠、水產(chǎn)養(yǎng)殖場(chǎng)、污水處理廠等取水口和（或）排水口，還用于環(huán)境監(jiān)測(cè)。
中國(guó)的水質(zhì)監(jiān)測(cè)長(zhǎng)期以來(lái)一直采用人工取樣到實(shí)驗(yàn)室分析的辦法，隨著國(guó)家對(duì)水質(zhì)污染的日益重視，這幾年自動(dòng)監(jiān)測(cè)儀器和監(jiān)測(cè)系統(tǒng)才開(kāi)始研制和發(fā)展。