幾十年來，神經(jīng)學(xué)家一直在想，大腦如何能在不需要成長(zhǎng)或擴(kuò)大的情況下，繼續(xù)學(xué)習(xí)新技能。有證據(jù)表明，腦細(xì)胞（神經(jīng)元、突觸和神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞）的數(shù)量在人們學(xué)習(xí)之初會(huì)增加，但許多zui終會(huì)被修剪掉，或者被分配到其他角色中去。不過，德國(guó)和瑞典聯(lián)合研究團(tuán)隊(duì)近日在《認(rèn)知科學(xué)趨勢(shì)》上報(bào)告了一個(gè)新觀點(diǎn)：大腦的膨脹或者收縮是一種達(dá)爾文選擇過程。

“學(xué)習(xí)初始階段的腦細(xì)胞會(huì)膨脹或增長(zhǎng)，然后部分或全部重新規(guī)劃。”該論文*作者、德國(guó)馬普學(xué)會(huì)人類進(jìn)化研究所神經(jīng)學(xué)家Elisabeth Wenger說。“這似乎是大腦首先探索各種可能的*方式，召集不同的結(jié)構(gòu)和細(xì)胞類型進(jìn)行調(diào)試，zui后選擇的，去掉那些不再需要的。”

Wenger把大腦細(xì)胞描述為參加試鏡的演員，而大腦是導(dǎo)演：大腦通過形成新細(xì)胞來召喚候選者，這使得它在體積上有了增長(zhǎng)。然后，大腦會(huì)讓細(xì)胞嘗試不同的功能——看看哪個(gè)能地儲(chǔ)存或攜帶信息。一旦確定哪種細(xì)胞zui有效地發(fā)揮作用，大腦會(huì)對(duì)其他候選者進(jìn)行否定，或者為其分配不同的角色。

作為證據(jù)，研究人員論述了一項(xiàng)研究，即讓慣用右手的人學(xué)習(xí)用左手寫字和畫畫。1個(gè)月后，參與者的腦容量增加了，但3周后，他們的大腦幾乎恢復(fù)正常。研究人員在另一項(xiàng)研究中也觀察到類似的結(jié)果：讓猴子學(xué)會(huì)使用耙子獲取食物。論文中提到的其他研究還包括：人們學(xué)習(xí)新的手部運(yùn)動(dòng)和老鼠區(qū)分聲音。

研究人員認(rèn)為，這一理論將影響科學(xué)家對(duì)神經(jīng)系統(tǒng)研究的設(shè)計(jì)。“很明顯，在某種程度上，之前的研究設(shè)計(jì)不足以顯示發(fā)生的變化的全部范圍。”Wenger說。“這個(gè)理論要求研究有更多的測(cè)量時(shí)間點(diǎn)，以適當(dāng)?shù)仫@示大腦體積的變化