循環(huán)水冷卻通常分為密閉式循環(huán)水冷卻系統和敞開式循環(huán)水冷卻系統。密閉式循環(huán)水冷卻系統中，水是密閉循環(huán)的，水的冷卻不與空氣直接接觸。敞開式循環(huán)水冷卻系統，水的冷卻需要與空氣直接觸根據水與空氣接觸方式的不同，可分為水面冷卻、噴水冷卻池冷卻和冷卻塔冷卻等。

敞開式循環(huán)水冷卻系統可分為以下3類：
   1、重力回流式循環(huán)水冷卻系統
    此系統中，冷卻塔的位置高于生產車間或制冷設備，經冷卻塔冷卻的水，以重力流流入生產車間或制冷設備，進冷卻塔的熱水由循環(huán)水泵提升。
  2、壓力回流式循環(huán)冷卻系統
    此種循環(huán)水系統一般水質不受污染，僅補充在循環(huán)使用過程中損失的少量水量。補充水可流入冷水池，也可流入冷卻構筑物下部。冷水池也可設在冷卻塔下面，與集水池合并。
   3、需要經處理的循環(huán)水冷卻系統
    從生產車間或制冷設備出來的熱水需設置凈化或水質穩(wěn)定處理構筑物進行處理，處理后的熱水再流入熱水池，經熱水泵提升送入冷卻塔冷卻。冷水泵再從冷水池抽水送入生產車間或制冷設備。此系統水經二次提升，多數為壓力回流式。在有條件的情況下，也可布置成重力回流式，以減少面積和設備，節(jié)省能耗。
    凈化或水質穩(wěn)定處理構筑物宜設在生產車間（或制冷設備）與熱水池之間，優(yōu)點是：（1）能冷卻熱量，降低水溫；（2）水溫高，有利于提高處理效果和節(jié)省藥劑；（3）避免后置設備和構筑物的污染。
冷卻塔盡可能布置在高處，如屋頂、平臺、泵房屋頂及水池上面等，并在周圍無建筑物阻擋。這樣，通風條件好，有利于提高水的冷卻效果。