污水處理中的回流有污泥回流和硝化液回流，為了區(qū)分我們稱污泥回流為外回流，硝化液回流為內(nèi)回流。

污泥回流一般指曝氣池混合液經(jīng)二次沉淀池沉淀濃縮下來的污泥中回流至曝氣池的那部分回流污泥。回流污泥的目的是使曝氣池內(nèi)保持一定的懸浮固體濃度，也就是保持一定的微生物濃度。

外回流比也叫污泥回流比，與之相對的內(nèi)回流比是硝化液回流比，污泥回流比的定義是污泥回流量與曝氣池進(jìn)水量的比值。

當(dāng)回流水質(zhì)水量變化時(shí)，希望能隨時(shí)調(diào)整回流比。污水在活性污泥中一般要停留8h以上，以回流比進(jìn)行某種調(diào)節(jié)后，其效果往往不能立即顯現(xiàn)，需要在幾小時(shí)之后才能反應(yīng)出來。因此，通過調(diào)節(jié)回流比，無法適應(yīng)污水水質(zhì)水量的隨時(shí)變化，一般保持回流比恒定。但在污水處理廠的運(yùn)行管理中，通過調(diào)整回流比作為應(yīng)付突發(fā)情況是一種有效的應(yīng)急手段。