水資源是指可供人類直接利用，能不斷更新的天然淡水，主要是指陸地上的地表水和淺層地下水。目前有60%以上的陸地淡水不足，40多個國家缺水，1、3的人口得不到安 全供水。我國也同樣面臨水資源短缺的現實。人均水資源2770^3，僅為世界人均占有量的1/4，水污染所致的缺水量占總缺水量的60%一70%
世界上許多城市的生活用水定額都在230 L/(人·d)之間，其中飲用等與健康密切相關的水量不到總量的30%，大部分水用在與健康關系不大的沖洗廁所等方面。這些用途的水 可以用水質相對較差經過處理的生活污水處理代替，達到節(jié)約新鮮水資源的目的。
城市廢水回用就是將城鎮(zhèn)居民生活及生產中使用過的水經過處理后回用。而回用又有 將污水廢水處理到飲用水程度和非飲用水程度兩種。對于前一種，因其投資較高、工藝復雜， 非特缺水地區(qū)一般不常采用。多數國家則是將污、廢水處理到非飲用的程度—中水，中水 傭的非飲用的雜用水，其水質介于清潔水(上水)與污水(下水)之間。中水雖不能飲用，但 它可以用于一些對水質要求不高的場合。中水回用就是利用人們在生產和生活中 ;應用過的 雜排水，經過一定的再生處理后，應用于工業(yè)生產、農業(yè)灌溉、生活雜用及補充地下水。 我國一些城市中水回用的實踐證明，利用中水不僅可以獲取一部分主要集中于城市的 可利用水資源量，還體現了水的優(yōu)用、低質低用原則，利用中水所需要fe的投資及運行費 用一般低于長距離引水所需投資費用，除實行排污收費外，城市污水回用所收取的水費可以 使水污染防治得到可靠的經濟保障。 可以說，中水的利用是環(huán)境保護、水污染防治的主要途 徑，是社會、經濟可持續(xù)發(fā)展的重要環(huán)節(jié)。
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