有效氯是指氯型殺生水處理藥劑加人水中所能產(chǎn)生的具有氧化能力的氯含量。加人水處理技術(shù)中后幾乎全部轉(zhuǎn)化為具有氧化能力的HClO或ClO-，故其有效氯含量為100%。而次氯酸鹽、二氯異氰尿酸鹽等氯型殺生劑的有效氯均低于100%。二氯異氰尿酸鈉的有效氯理論值為64. 5%，代表值為61. 0%。
由于水中含有一定的微生物、黏泥、有機物及其他還原性化合物要消耗掉一部分有效氯，這部分被消耗的氯稱為需氯量，加氯量正好達到需氯量控制點時，稱為轉(zhuǎn)效點。只有加氯超過需氯量之后，也就是加氯超出轉(zhuǎn)效點之后，才能測出水中的余氯量。轉(zhuǎn)效點加氯就是向廢水處理中加人足夠量的氯，直到滿足需氯量，再繼續(xù)加氯使之有剩余氯產(chǎn)生，而剩余的部分氯稱為游離余氧或簡稱為余氯。我國生活飲用水處理水質(zhì)標準規(guī)定(GB5749-85)，加氯接觸30分鐘后，游離性余氯不應(yīng)低于0. 3mg/L；對于集中式給水廠的出廠水，管網(wǎng)末梢水的余氯不應(yīng)低于0. 05mg/L；對于不同用途的工業(yè)用水處理，其控制余氯量也不相同。保留一定數(shù)量余氯的目的是為了保持持續(xù)的殺生力，防止水的污染、
結(jié)合氯是氯與水中某些化合物反應(yīng)生成的具有氧化能力的氯的化合物。例如氯與水中的氨反應(yīng)生成一氯胺(NH2Cl)、二氯胺(NHCI2)及三氯胺(NCI3)，它們?nèi)杂幸欢ǖ难趸芰?，其含氯總量稱為結(jié)合氯，或化合性氯。
加入水中的氯量如高于需氯量與結(jié)合氯之和時，剩余的氯在水中多以HCIO和ClO-存在，稱為游離(余)、氯，或自由性氯(游離余氯=C12+HClO+ClO-)。
水中余氯的總和為總氯。平時所分析得的余氯實際上是游離氯與部分具有氧化能力的結(jié)合氯之和 。
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