英國倫敦國王大學的研究人員zui近發(fā)表在《美國國家科學院院刊》上的一篇論文稱，他們發(fā)現(xiàn)了一種稱為“發(fā)育延遲”的新機制，通過這一機制，胚胎發(fā)育過程中的器官能夠在其發(fā)育出現(xiàn)異常時進行自我修正，從而避免先天缺陷。

從受精卵發(fā)育成胚胎的過程，即胚胎形成過程十分復雜，很容易出錯，這些錯誤會導致先天缺陷，如先天畸形、智力低下、聾啞等，其比率大致在3%到5%之間。

為研究如何避免這類先天缺陷，英國倫敦國王大學的研究人員對小鼠胚胎形成過程中牙齒的發(fā)育過程進行了觀察研究。他們在小鼠臼齒發(fā)育過程中造成Barx1基因突變，從而使該基因功能喪失，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，Barx1基因功能的喪失并沒有導致小鼠臼齒異常，而是使得臼齒出現(xiàn)了24小時的發(fā)育延遲。進一步研究發(fā)現(xiàn)，這種延遲是由BMP信號通路減少造成。在延遲期間，BMP活動會穩(wěn)步提升，zui后達到正常水平之上，從而使臼齒的后續(xù)發(fā)育提速，zui終趕上胚胎其他器官的發(fā)育水平。

研究人員認為，發(fā)育延遲可能是一種普遍機制，這種修正細胞信號錯誤的自發(fā)機制，可使處于胚胎發(fā)育過程中的組織和器官能夠自我修復信號交互中的任何微小錯誤，從而避免發(fā)育異常。了解這一過程背后的分子機制，對于人類嬰兒先天缺陷的研究至關(guān)重要。