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細(xì)菌也有“嗅覺”？
在實(shí)驗(yàn)室測(cè)試中，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)兩種相互競(jìng)爭的土壤細(xì)菌——枯草芽孢桿菌和地衣芽孢桿菌以同樣的方式對(duì)對(duì)方釋放的氨的氣味作出反應(yīng)。探測(cè)到氣味之后，每一種細(xì)菌都開始產(chǎn)生生物膜（一種粘液），借此聚集在一起建立一個(gè)“殖民地”，趕走任何潛在的競(jìng)爭者。這種反應(yīng)的強(qiáng)度會(huì)隨著兩個(gè)細(xì)菌殖民地之間的距離發(fā)生變化，距離越遠(yuǎn)，強(qiáng)度越低。氨是氮的一個(gè)zui簡單的來源之一，氮?jiǎng)t是細(xì)菌生長的一個(gè)關(guān)鍵營養(yǎng)物質(zhì)。英國紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)多夫海洋實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)人格蘭特·伯吉斯教授表示：“很多生物身上都觀察到嗅覺的存在，甚至連酵母菌和黏菌也是如此。我們的研究*次表明低級(jí)細(xì)菌也同樣擁有嗅覺。從進(jìn)化的角度上說，我們認(rèn)為這可能是活生物學(xué)會(huì)嗅探其他活生物氣味的*個(gè)例子。”
伯吉斯說：“這只是一次初步觀察，仍需進(jìn)行大量相關(guān)工作，但不管怎樣，這都是一項(xiàng)重要突破，展示了細(xì)菌的復(fù)雜性以及如何利用越來越多的方式與其他細(xì)菌溝通。細(xì)菌感染每年導(dǎo)致數(shù)百萬人死亡，發(fā)現(xiàn)你的細(xì)菌敵人彼此之間如何通訊是為贏得這場(chǎng)戰(zhàn)爭邁出的重要一步。這項(xiàng)研究為迄今為止未知的細(xì)菌通訊方式提供了線索。”研究發(fā)現(xiàn)刊登在16日出版的《生物技術(shù)雜志》上。
研究小組的另一位成員萊恩德特·尼吉蘭德博士表示，雖然細(xì)菌能夠?qū)馕蹲鞒龇磻?yīng)已經(jīng)確定無疑，但它們究竟長著怎樣的“鼻子”仍舊是一個(gè)未知數(shù)。他說：“下一步工作是確定負(fù)責(zé)嗅探氣味的‘鼻子’或者說感受器。”
生物膜是人造心瓣、人工髖關(guān)節(jié)和胸部植入物等醫(yī)療設(shè)備導(dǎo)致感染的一個(gè)重要傳染源。此外，它們同樣導(dǎo)致船舶行業(yè)因減緩船只速度和耗費(fèi)燃料每年花費(fèi)數(shù)百萬英鎊。但確定的生物膜也能在石油中生長，可用于清理漏油。尼吉蘭德說：“生物膜在醫(yī)療和工業(yè)領(lǐng)域擁有重要用途，形成暴露在氨環(huán)境下的生物膜的細(xì)胞是一個(gè)重要暗示，有助于我們了解生物膜如何形成。”