在機械加工過程中，板材切割常用方式有手工切割、半自動切割機切割及數控切割機切割。手工切割靈活方便，但手工切割質量差、尺寸誤差大、材料浪費大、后續(xù)加工工作量大，同時勞動條件惡劣，生產效率低。半自動切割機中仿形切割機，切割工件的質量較好，由于其使用切割模具，不適合于單件、小批量和大工件切割。其它類型半自動切割機雖然降低了工人勞動強度，但其功能簡單，只適合一些較規(guī)則形狀的零件切割。數控切割相對手動和半自動切割方式來說，可有效地提高板材切割地效率、切割質量，減輕操作者地勞動強度。在我國的一些中小企業(yè)甚至在一些大型企業(yè)中使用手工切割和半自動切割方式還較為普遍。
我國機械工業(yè)鋼材使用量已達到3億噸以上，鋼材的切割量非常大；隨著現代機械工業(yè)的發(fā)展，對板材切割加工的工作效率和產品質量的要求也同時提高。因而數控切割機的市場潛力還是很大、市場前景比較樂觀。 [2] 現狀
1、經過幾十年的發(fā)展，數控切割機在切割能源和數控控制系統(tǒng)兩方面取得了長足的發(fā)展，切割能源已由單一的火焰能源切割發(fā)展為多種能源（火焰、等離子、激光、高壓水射流）切割方式；數控切割機控制系統(tǒng)已由當初的簡單功能、復雜編程和輸入方式、自動化程度不高發(fā)展到具有功能完善、智能化、圖形化、網絡化的控制方式；驅動系統(tǒng)也從的步進驅動、模擬伺服驅動到今天的全數字式伺服驅動；
數控切割機主要品種包括以下幾種：
數控火焰切割機
數控等離子切割機
數控激光切割機
數控高壓水射流切割機
其它專用特殊切割設備（如數控管材切割機、數控型材切割機、其它非金屬專用切割設備等）
2、各類型數控切割機的特點及其應用情況
數控火焰切割機 ，切割具有大厚度碳鋼切割能力，切割費用較低，但存在切割變形大，切割精度不高，而且切割速度較低，切割預熱時間、穿孔時間長，較難適應全自動化操作的需要。它的應用場合主要限于碳鋼、大厚度板材切割，在中、薄碳鋼板材切割上逐漸會被等離子切割代替。
數控等離子切割機，等離子切割具有切割領域寬，可切割所有金屬板材，切割速度快，效率高，切割速度可達10m/min以上。等離子在水下切割能消除切割時產生的噪聲，粉塵、有害氣體和弧光的污染，有效地改善工作場合的環(huán)境。采用精細等離子切割已使切割質量接近激光切割水平，隨著大功率等離子切割技術的成熟，切割厚度已超過100mm，拓寬了數控等離子切割機切割范圍。
數控激光切割機，具有切割速度快，精度高等特點，激光切割機價格昂貴，切割費用高，只適合于薄板切割、精度要求高的場合，
數控高壓水射流切割機，適用于任何材料的切割（金屬、非金屬、復合材料），切割精度高，不產生熱變形，具環(huán)保的切割方式。它的缺點在于切割速度慢、效率低、切割費用高。
其它數控切割機：包括數控管材切割機，數控型鋼切割機，數控坡口切割機，數控木工切割機，這些專用切割設備主要應用于各種專用型材地數控切割，市場上生產廠家不多。
