把細胞看作是zui基本的生命單位，以形態(tài)與功能相結(jié)合的觀點、整體與動態(tài)的觀點，把細胞的顯微水平、亞顯微水平和分子水平三個層次有機地結(jié)合起來，探討細胞的基本生命活動規(guī)律的，研究細胞結(jié)構(gòu)、功能及生活史的一門科學。細胞生物學由Cytology發(fā)展而來，Cytology是關(guān)于細胞結(jié)構(gòu)與功能（特別是染色體）的研究?，F(xiàn)代細胞生物學從顯微水平，超微水平和分子水平等不同層次研究細胞的結(jié)構(gòu)、功能及生命活動。在我國基礎(chǔ)學科發(fā)展規(guī)劃中，細胞生物學與分子生物學，神經(jīng)生物學和生態(tài)學并列為生命科學的四大基礎(chǔ)學科。細胞生物學是以細胞為研究對象, 從細胞的整體水平、亞顯微水平、分子水平等三個層次，以動態(tài)的觀點, 研究細胞和細胞器的結(jié)構(gòu)和功能、細胞的生活史和各種生命活動規(guī)律的學科。細胞生物學是現(xiàn)代生命科學的前沿分支學科之一，主要是從細胞的不同結(jié)構(gòu)層次來研究細胞的生命活動的基本規(guī)律。從生命結(jié)構(gòu)層次看，細胞生物學位于分子生物學與發(fā)育生物學之間，同它們相互銜接，互相滲透。運用近代物理學和化學的技術(shù)成就和分子生物學的方法、概念，在細胞水平上研究生命活動的科學，其核心問題是遺傳與發(fā)育的問題。